Segundo a Al Jazeera, o ataque foi feito com mísseis e drones e também atingiu aviões de reabastecimento na mesma base. Pelo menos 12 militares estadunidenses ficaram feridos, sendo dois em estado grave.
Um avião de vigilância aérea dos Estados Unidos foi destruído após um ataque iraniano à Base Aérea Príncipe Sultan, na Arábia Saudita, neste domingo (29), segundo a AFP. A aeronave atingida é um E-3 Sentry, modelo usado para monitoramento aéreo e coordenação de operações militares, e fotos que circularam nas redes sociais indicam que o avião ficou partido ao meio depois do impacto.
Segundo a Al Jazeera, o ataque foi feito com mísseis e drones e também atingiu aviões de reabastecimento na mesma base. Pelo menos 12 militares estadunidenses ficaram feridos, sendo dois em estado grave. A base, localizada a cerca de 96 quilômetros de Riad, é operada pela força aérea saudita, mas também é usada por militares dos Estados Unidos, o que reforça o peso estratégico da ofensiva iraniana no Golfo.
O E-3 Sentry integra o sistema AWACS, sigla para Sistema de Alerta e Controle Aerotransportado, e é descrito como peça central para rastrear drones, mísseis e aeronaves a centenas de quilômetros de distância. O modelo tem custo unitário de US$ 270 milhões.
De acordo com a Força Aérea dos Estados Unidos, trata-se de uma aeronave baseada na estrutura de um Boeing 707/320 adaptado, equipada com um radar giratório com alcance superior a 375 quilômetros. O modelo entrou em serviço em 1977 e também é usado para vigilância em qualquer altitude e condição climática, além de alertas antecipados em operações conjuntas e de coalizão.
De acordo com a ex-pilota Heather Penney, “a perda deste E-3 é incrivelmente problemática, dada a importância desses gerentes de batalha para tudo, desde a separação do espaço aéreo, separação de aeronaves, definição de alvos e fornecimento de outros efeitos letais de que toda a força precisa para o espaço de batalha”. Já o coronel aposentado John Venable afirmou ao Wall Street Journal que o ataque “prejudica a capacidade dos EUA de ver o que está acontecendo no Golfo e manter a consciência situacional”.
A ofensiva ocorre em meio à resposta de Teerã à atuação militar dos Estados Unidos e de Israel contra o Irã desde 28 de fevereiro. Nas últimas semanas, ataques iranianos também atingiram radares, sistemas de defesa antimísseis, drones e outras estruturas militares em bases na Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Bahrein, Jordânia e Kuwait.
